「仕事の最大の報酬は自信だ。」か。全くその通りだ。この言葉を語ったのは、あのベンジャミン・フランクリン先生だ。皆さんご存じの通り、アメリカ建国の父の一人で、百ドル札にも肖像が描かれている偉大な人物だが、彼の人生は決して平坦なものではなかった。フランクリン先生は、貧しい蝋燭職人の家に生まれ、ろくに学校にも行けなかったんだ。ワシもな、小学校しか出てない。しかし、本だけは読み漁った。フランクリン先生も同じで、印刷所に奉公に出て、独学で知識を吸収し、その勤勉さで若くして自分の事業を興し、成功を収めた。科学者としても、政治家としても、外交官としても、その才能を存分に発揮し、まさに「決断と実行」の人生だったと言えるだろう。

彼の人生の裏話として、若き日のフランクリン先生は、自らの行動を律するため、「13の徳目」というものを定めて、毎日反省し、自己改善に努めたという逸話がある。勤勉、節制、誠実、そういった徳目を実践することで、彼は自分自身の能力を信じ、どんな困難にも立ち向かえる自信を築き上げていったんだ。仕事を通じて得られる報酬は、何も金銭だけじゃない。一つ一つの仕事をやり遂げるたびに、人は自分の成長を感じ、「よし、よし、よし！」と心の中でガッツポーズをする。その積み重ねが、何物にも代えがたい「自信」という名の財産になるんだ。ワシもな、まだ若い頃、日本列島を隅々まで歩き回り、人々の暮らしを見てきた。地元の小さな橋を架ける仕事一つでも、それが完成した時の達成感は、何とも言えないものがあった。あの時の自信が、その後の大きな仕事への原動力になったもんだ。

現代社会では、AIが進化し、効率化が叫ばれる。しかし、どんな時代になろうとも、人が仕事から得られる本質的な価値は変わらない。それは、自らの手で何かを成し遂げ、貢献する喜びであり、それによって培われる揺るぎない自信だ。目先の利益だけを追うのではなく、仕事を通じて自分自身がどう成長できるか、どう社会に貢献できるか、その視点を持つことが、真の豊かな働き方につながるんだ。安易な道を選ぶのは愚かだ。 自分の力を信じて、困難に立ち向かうことこそが、人生を豊かにする道だ。

諸君、君たちは、自分の仕事から、どんな「自信」を得ているか？ そして、その自信を、次のどんな「仕事」へと繋げていくのか？ 腹をくくって、自分の仕事と真摯に向き合ってみなさい。きっと、未来を拓く力が湧いてくるはずだ。